Roedd Idris Davies yn fardd a oedd yn enwog am ei bortreadau atgofus o fywyd yng nghymoedd de Cymru ar ddechrau'r 20fed ganrif.
Mae barddoniaeth Davies yn dal i gael ei dathlu heddiw am ei gonestrwydd di-ildio a ddaliodd y newidiadau a’r caledi yn Rhymni a’r cymoedd cyfagos yn ystod y 1920au a’r cyfnod rhwng y ddau ryfel byd.
Daeth ei waith i amlygrwydd wedi i benillion o’i gerdd Gwalia Deserta (Wasteland of Wales) gael eu cyhoeddi gyntaf yn 1938 gan TS Eliot. Mae’r gerdd yn adlewyrchu ei brofiadau fel glöwr a’i sylwadau ar y caledi cymdeithasol ac economaidd a wynebodd pobl y cymoedd yn ystod y Dirwasgiad Mawr ac ar ôl Streic Gyffredinol 1926. Ym 1957, defnyddiodd y canwr gwerin Americanaidd Pete Seeger ran o'r gerdd, The Bells of Rhymney , ar gyfer cân a ddaeth yn fyd enwog.
Ganed Idris Davies ar 6 Ionawr 1905 yn 16 Field Street, Rhymni i Evan ac Elizabeth Davies. Roedd ei dad yn injan lofa yng Nglofa McLaren yn Abertyswg gerllaw a gadawodd Davies yr ysgol yn 14 oed i ddilyn ei dad i’r pyllau, gan weithio’n gyntaf fel cynorthwyydd glofaol ym Mhwll Mardy yn Rhymni.
Cafodd Davies ail ddamwain ddifrifol o dan y ddaear pan oedd yn 21 oed a chollodd bys bach. Fel eraill yn Rhymni a threfi a phentrefi glofaol cyfagos, cymerodd ran yn Streic Gyffredinol 1926 a chafodd ei hun yn ddi-waith am bedair blynedd, a dylanwadodd yn fawr ar ei waith llenyddol.
Defnyddiodd Davies yr amser hwn i gwblhau ei addysg yn y llyfrgell leol, lle y dechreuodd ysgrifennu cerddi. Penderfynodd droi at ddysgu ac ar ôl cyrsiau yng Ngholeg Loughborough a Phrifysgol Nottingham, cymhwysodd fel athro yn 1932.
O hynny tan ar ôl yr Ail Ryfel Byd, bu’n dysgu mewn amryw o ysgolion yn Llundain yn ogystal ag mewn ysgolion yng Nghymru a Lloegr a ymfudodd o Lundain adeg y rhyfel, gan ddod yn ffrindiau â Dylan Thomas yn ystod y cyfnod hwn. Fodd bynnag, roedd yn hiraethu am Gymru ac, yn 1947, gyda chymorth cynghorydd lleol, dychwelodd i Gwm Rhymni Uchaf i ddysgu yn ysgol iau Cwmsyfiog (Tredegar Newydd).
Yn cael ei hystyried heddiw fel un o glasuron barddoniaeth Gymraeg yr ugeinfed ganrif yn Saesneg, ysgrifennwyd The Angry Summer: A Poem of 1926 mewn cwta dri mis ac mae’n cyfleu’n wych densiynau’r Streic Gyffredinol gan ddefnyddio lleisiau pobl gyffredin a gafodd eu dal yn yr ymrafael.
Cyhoeddwyd ei lyfr cyntaf Gwalia Deserta yn 1938 ar ôl i waith cynharach ymddangos yn y Western Mail a’r Daily Herald yn ogystal â sawl cyhoeddiad gwleidyddol asgell chwith. Mae penillion "Clychau Rhymni", gwaith mwyaf adnabyddus Davies, yn ymddangos fel Rhan XV o'r llyfr.
Dewiswyd y cerddi ar gyfer ei ail flodeugerdd, a gyhoeddwyd yn 1945, gan T. S. Eliot sy'n disgrifio cerddi Davies fel "y ddogfen farddonol orau y gwn am epoc arbennig mewn man arbennig"
Mewn un gerdd, cefais fy ngeni yn Rhymni, mae Davies yn cyfeirio at ei fagwraeth a Chymraeg ei deulu:
I lost my native language
For the one the Saxon spake
By going to school by order
For education’s sake.
Darllenodd Dylan Thomas "Bells of Rhymney" fel rhan o ddarllediad radio Dydd Gŵyl Dewi, a arweiniodd at ei enwogrwydd, ond ysgrifennodd at Davies i ddweud nad oedd yn teimlo bod y gerdd yn arbennig o gynrychioliadol o waith Davies, gan nad oedd "yn ddigon dig".
Cyhoeddodd Davies bedair cyfrol o farddoniaeth, yn Gymraeg ac yn Saesneg. Ond yn anffodus, ym mis Ebrill 1953, bu farw o ganser yn 48 oed, yn rhy gynnar i fwynhau ei lwyddiant rhyngwladol. Cyhoeddwyd ei gyfrol olaf, Selected Poems, ychydig cyn ei farwolaeth.
Hyd yn oed ddegawdau ar ôl ei farwolaeth, mae Idris Davies yn parhau i fod yn ffigwr arwyddocaol ym myd llenyddiaeth Gymraeg, gyda’i weithiau’n parhau i atseinio a chael eu coffáu yn ei dref enedigol a thu hwnt. Claddwyd ef ym mynwent y dref.